12月6日11时58分，长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火升空，将高分十四号卫星送入预定轨道，发射取得圆满成功。这是长征三号乙改进五型运载火箭首次发射，也是长征三号甲系列运载火箭首次发射太阳同步轨道卫星。
长三乙火箭由中国航天科技集团一院抓总研制。此次发射的长三乙改进型火箭，在长三甲系列火箭统一构型总体设计构架下，相对于长三乙/远征一号火箭采用4.2米同直径加长版整流罩。该状态火箭全长约58米，全箭起飞质量约456吨。为完成此次长三甲系列火箭全新的发射任务并兼顾后续发展，本次长三乙改进型火箭采用了全方位起飞滚转变射向发射、基于控制系统信息主动减载等12项首飞首用技术，进一步提升了火箭高适应性水平，并向未来智慧火箭发展演进作出了新的探索。
具体而言，该火箭配备了全新的飞控软件，控制系统采用全程四元数控制方案、迭代制导控制、一级横法向导引控制、双向风补偿+主动减载控制技术、全方位起飞滚转等5项技术，并结合了智慧化算法——姿控发动机在线故障辨识和控制重构，将为运载火箭飞行控制提供“打包式”解决方案。
据了解，新飞控软件在火箭的一级加入横法向导引控制，可提高助推器和芯一级落点精度控制能力。例如，助推器在分离后有可能受到风的影响，偏离预先设计的路径，新软件能够给助推器增加导引，引导其飞回落区范围内。
此外，该火箭首次应用的全方位起飞滚转技术，可实现全方位发射。该技术可在单一的初使射向瞄准角度条件下，实现任意方位角的飞行控制。
此次发射是长三甲系列火箭首次实施低轨发射。通常而言，西昌卫星发射中心的地理位置更加适合向东、东南方向发射，若向南发射，落区可选择的范围将大幅缩小，火箭要承受的高空风影响也会增强。为此，团队设计了4条轨道，发射前根据高空风实际预报情况选取不同方案，并进行了大量计算和仿真；同时，针对4条轨道分别设置了落区方案，最终画出范围框，实现4条轨道的落区范围一致、降低落区人员疏散难度，并结合相应控制技术解决落区安全问题。
长三乙改五火箭方案论证工作自2016年启动，从方案论证到初样、试样研制，历时近5年。其间，长三乙火箭共实施46次发射，平均每年发射9次。此次改五火箭成功首飞也为长三乙火箭完成全年任务和“十三五”收官画上了圆满句号。
高分十四号卫星由航天科技集团五院抓总研制。该星是高分辨率对地观测系统国家科技重大专项安排的光学立体测绘卫星，可高效获取全球范围高精度立体影像，测制大比例尺数字地形图，生产数字高程模型、数字表面模型和数字正射影像图等产品，将为国民经济、国防建设以及“一带一路”等国家重大战略实施提供基础地理信息保障。
此次发射是长征系列运载火箭的第354次发射。
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