6月6日，西气东输山西煤层气管道打火开焊。这是我国第一条煤层气管道。人们的目光再次凝聚到煤层气利用上。
变害为宝 谈瓦斯不再色变
煤层气俗称瓦斯，大量存在于煤层中，是造成煤矿井下事故的主要原因之一。2000年以来，我国每年煤矿事故中41%死亡人数源于瓦斯事故。同时，未经处理或回收的煤层气直接排放到大气中，会造成严重的环境污染和资源浪费。
但煤层气同时也是一种热值高、无污染的新能源，可作发电燃料、工业燃料、化工原料和生活燃料使用。用抽放出来的矿井瓦斯做燃料，不仅可用于燃气轮机和蒸汽轮机组成的联合循环发电厂发电，制造氨、尿素、化肥、甲醇等，还可以用于工业锅炉、民用用气；将甲烷与柴油制成混合燃料，可以供汽车使用，提高燃烧效率，降低废气排放，减轻对环境的污染。
中国煤层气储量约为30万亿立方米，仅次于俄罗斯和加拿大，居世界第三位。其中，95%的煤层气资源分布在晋陕、内蒙古、新疆、冀豫皖和云贵川渝等四个含气区。如果能把煤层气开发利用起来，不仅能大大减少温室气体的排放，改善大气环境，还可以使瓦斯涌出量降低70%至85%，有效防范煤矿事故。同时，煤层气产业作为一项庞大的系统工程，可以带动运输、钢铁、水泥、化工、电力、生活服务等相关产业的发展。
为此，国务院办公厅于2006年下发《关于加快煤层气抽采利用的若干意见》，要求各级政府、企业采用科学合理方法利用煤层气，变废为宝。
能源缺口大 煤层气适时补缺
随着我国国民经济的快速增长，能源需求量日益增大，能源缺口也越来越大。特别是近5年间，随着西气东输管道、陕京二线、忠武管道等干线建成投产，天然气发展进入快速发展阶段。同时，天然气等清洁能源严重供不应求，形成了较大的气量缺口。专家预测，到2010年我国天然气供需缺口为600亿立方米。
充分开发利用煤层气资源，可有效补充常规天然气储量的不足。
2006年11月，中国石油完成了《山西沁水盆地煤层气外输管道规划方案研究》。根据山西沁水盆地周边市场的情况，提出了煤层气外输的3种流向，确定了6个方案进行比选。
专家分析指出，煤层气属低压气源气，就地利用是最为经济的利用方式。但沁水盆地周边、山西南部地区的市场发育较慢，周边的晋城市、阳城县、沁水县、临汾市、侯马、运城等地煤层气需求量较小，而需要用气的太原市距气源较远。专家认为，西气东输管道恰从山西省南部经过，距沁水盆地南部气源区较近，为当地煤层气外输创造了条件。因此，专家们最终确定山西沁水盆地煤层气进入西气东输管道是最为经济合理的一种利用方式。
该管道全长35公里，起点设在山西沁水县端氏镇金峰村，末点为西气东输沁水增压站，管径610毫米，设计压力6.3兆帕，年输气能力30亿立方米。
这条管道建成投产后，可形成煤层气资源地与西气东输管道的连接通道，将沁水盆地煤层气集中起来直接输向市场，不仅加快了沁水盆地煤层气的开发步伐，使煤层气的利用更为经济合理，而且使西气东输管道增加了新的气源点，缓解了天然气供需紧张的矛盾。同时，可在一定程度上改善我国能源结构，弥补清洁能源短缺的不足，成为国民经济新的增长点。
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