上世纪50年代末60年代初，中国第一枚导弹“1059”仿制成功。“1059”的箱体前装了两个气瓶。一个是环形的，为液氧箱增压；一个是柱形的，为酒精箱增压。
当年在国防部第五研究院一分院（现中国运载火箭技术研究院，以下简称“火箭院”）一部二室从事导弹设计工作的李耀民说：“其中，柱形的气瓶是整个仿制任务的关键项目之一。它若出了问题，如爆炸了，整个导弹就全完了。按照苏联的图纸，它设计要求高、工艺难度大。”可让人头疼的是，用于制造这种气瓶的薄壁大直径无缝钢管，我国生产不了。
放弃进口，自力更生
“一来，国内只能生产大直径厚壁无缝钢管，我们的产品需要薄壁大直径无缝钢管；二来，国内没有旋压辗制气瓶的专用设备；第三，国内也没有用于气瓶热处理的重油正火炉。”李耀民回忆。
无奈之下，设计员们请教了苏联专家古雪夫。在“1059”仿制任务中，古雪夫主管气瓶、活门、导管等管路系统的工作。他听了之后，耸耸肩、摇摇头说：“目前，中国没有条件生产这型气瓶，为不影响‘1059’仿制进度，必须到苏联订货，或者从苏联进口无缝钢管。”
然而，这个建议让一部二室的政委苗逢辰、副主任刘从军和技术员们为难了。李耀民说：“到苏联进口产品，要花比较多的外汇，我们能省还是要省。再者，到国外订货，周期有多长、中间会不会出现耽搁，‘1059’的进度会不会由此受到影响……”
经过讨论，二室上下得出一致结论：“我们要自力更生、奋发图强，结合我国实际情况，‘土洋’结合，把气瓶仿制出来。”
寒冬腊月造访东北工厂
1958年的冬天，刘从军带着李耀民，从北京赶赴工业发达的东北。零下30多度的严寒下，冷风刺骨，滴水成冰。当地人都穿靴戴帽，裹得严严实实。刘从军、李耀民只穿着单薄的棉衣，临时买了顶棉帽子，就一家家实地造访军工厂。
柱形气瓶不仅需要薄壁大直径无缝钢管，还对压力有很高的要求。这让沈阳好几家颇具实力的军工厂望而却步、力不从心。
眼看着这趟沈阳之行就要无功而返了，没想到，一家名不见经传的民营工厂却为刘从军、李耀民抛来了“橄榄枝”。
“要造出柱形气瓶，必须通过手工自由锻造。这个工厂在这方面技术好、水平高，又有几个经验丰富的老师傅。”李耀民说。
抚顺、北京，两地奔波
从1959年年初到1960年年初，长达1年的时间里，李耀民往返于抚顺和北京。
在抚顺，他白天下厂，和工人师傅们一起讨论、生产，晚上回到招待所，在苏联资料的基础上，结合中国工厂的工艺特点，编写气瓶制造、试验、验收规程。
回北京，他将生产中遇到的问题一一列出来，组长、同事便是他的坚强“后盾”。大家一起出主意、想办法，成功打退设计、工艺、生产上一个又一个“拦路虎”。
熬过了冬，迎来了春，挨过了夏，送走了秋。如此奔波了一年、奋战了一年，李耀民经历了国产柱形气瓶的整个研制、生产过程。他见证了设计人员大胆地选用我国生产的厚壁无缝钢管，加工成薄壁管，进行代料；见证了工厂老师傅凭借高超的技术，采用自由锻成型工艺，代替旋压辗制气瓶的新方法，并对热处理设备进行改造，以满足要求；也见证了一批批气瓶经过爆破试验和抽检后，证明破坏压力已高于原定的标准……
李耀民说：“一年的时间里，经过大家的共同努力和日夜奋战，成功生产出了第一批、第二批合格的气瓶，各项试验都符合苏联图纸的要求。我们憋着一股劲儿，下决心自力更生，最终实现了气瓶的国产化。”